Sainte Catherine est l’une des plus célèbres martyres des premiers siècles, considérée comme la plus jolie et la plus savante des jeunes filles de tout l’Empire. Elle était mystiquement fiancée à la Sagesse éternelle. Son inspiration lui fit écarter avec succès les objections lancées contre la foi par des philosophes chargés de la convaincre de la stupidité du christianisme.

Maxence admirait sa beauté et son intelligence. Il était furieux de ne pas pouvoir la contraindre à sacrifier aux dieux romains. Il essaya de la séduire sans succès si bien qu’il la fit dépouiller, fouetter puis jeter en prison sans nourriture, mais elle fut nourrie miraculeusement.

Une machine composée de quatre roues armées de pointes avait été conçue et réalisée pour la sacrifier, mais l’engin fut détruit miraculeusement avant sa funeste utilisation.

Vierge martyre d’Alexandrie, elle fit preuve d’une grande acuité d’esprit, de sagesse et de force d’âme.

Après avoir suscité de nombreuses conversions, elle fut décapitée.

Très populaire au Moyen-âge, elle fut l’une des « voix » de sainte Jeanne d’Arc.

Son corps est l’objet d’une pieuse vénération et son culte reste très vivant au célèbre monastère situé au pied du Mont-Sinaï où des anges l’auraient portée. Le terme ange désigne probablement des moines. En effet, à une certaine époque, l’habit monastique était appelé habit angélique, et les moines appelés anges, à cause de la sainteté de leurs fonctions toutes célestes.

Sainte Catherine d’Alexandrie est la sainte patronne :

• des bateleurs et mariniers de la Garonne ; elle est vénérée à Auvillar et Boudou (dans le Tarn-et-Garonne),
• de la ville de Fribourg en Suisse avec saint Nicolas de Myre ; une place à côté de la cathédrale porte désormais son nom.